chapter　弐　/　シグナル




「そうだな、ひとつ昔話でもしようか。あらかじめ言っておくけど、けっこう長くなる。嫌ならここで帰ってくれていいよ。
　……。
　おい。
　…おいって。
　どこ行くんだよ。
　なに？
　帰る？
　めんどくさいから？
　あのな、言葉のあやっていうものだよ。本当に帰るやつがいるか。
　君が帰ったら僕はなんだ？　部屋で一人で本を音読する危ないやつか？　不審者か？　御用か？
　なに？
　だって嫌ならここで帰れって言っただろ？
　君は馬鹿か？　そこは嫌でもいるところだろう！
　君からすれば粘り腰でようやく本題に入れたってところだろう？　これを聞かないで何のために来たのさ。
　……まあいいや、そこに座って。
　……。
　なんで正座なんだよ。
　それパイプ椅子だよ。普通に座れよ。長い話って言ってるだろう。痺れるよ。
　だからなんであぐらなんだよ！　なんだよその「さあ来い！」って顔は！　身を乗り出すな！
　あんまり構えてくれないくていいよ。もっと気軽に、数学の授業でも受ける気持ちでさ。



　僕が悪かった。認めるから起きてくれ。おい。
　……いいか？　目、覚めたか？　なに？　授業？　終わった終わったよ。ああ終わったよだから僕の話を聞け。
　目覚めのお茶？　そこらにあるから汲んでくれていいよ。汲み方くらいわかるだろう？


　……わからないのかよ！
　そこで泣きそうになるなよ！
　いいよ、僕が汲むよ。緑茶でいいんだろう？
　いつもは紅茶を飲んでいる？　じゃ紅茶か？　アールグレイでいいか？
　……緑茶でいいならいいって言えよ！　最初からよ！


　はあはあ……なんで僕は話す前からこんなに疲れてるんだ？　おい、寝るな。起きろ。
　緑茶カテキン？　ああ、なんかあるらしいね。効果は知らないから僕に訊くなよ。
　……駄菓子も出しておくか。いや、礼はいいよ。どうせ出さなくても五秒後に言われるだろうから。

　…よし！　落ち着いたな。これで完璧だな。トイレとか言うなよ。
　……。
　…………。
　
　行ってくればいいじゃない……………………
　いやいや怒ってない怒ってない。そうだな、はじめに行っておくのが正解だもんな。








　おかえり。
　いいよ報告しなくて。
　尿の色なんか聞きたくないよ。
　こげ茶色？　そっちかよ！　よけい聞きたくないよ！！
　……。
　尿がこげ茶色なのかよ！
　明日にでも泌尿器科に行ってこい。本気で心配だ。
　そこで頬を染めるな！　いいか惚れるな掘るな！　僕にそのケはない！

　じゃあはじめようか……
　………………
　僕もトイレに行ってこよう。
　なんだよ。笑うなよ。さっきから興奮しっぱなしなんだから尿も出るってもんだよ。











　あるところに一人の少年がいました。
　小学校低学年で、まだはなたれのがきんちょだ。
　その少年はクラスにあまり馴染めなかった。単純に肌に合わなかったんだ。
　まず担任に好かれなかった。これは痛い。これで友達を作る手立てがひとつなくなったわけだ。
　教師ったって新任で、今の僕らとたいして変わらない年の人だ。好き嫌いはもう仕方ない。
　担任が少年を好まなかったように、少年も担任が嫌いだった。
　先に嫌ったのは少年だった。だから担任も手をこまねくしかなくなったんだ。

　まあそのへんは前置きだ。
　小学生といったら普通、日が暮れるまで友達とどこかで遊ぶものだろう。
　けど少年にはそういった友達もできなかったんだな。
　自然と近所の病院の中庭に行くようになった。

　どこが自然かって？　さあな、子どもの考えることだ。面白そうだとかそんな理由じゃないか。
　気がつけば、少年にとって病院の中庭が遊び場になっていた。
　お年寄りから子どもまで、まあ割と大きな病院だったから、入院患者も色々いた。
　その中で少年は、一人の少年と出会った。
　紛らわしいからＫ君と名付けようか。
　少年はお年寄りが好きだった。仲良くなった老人と会話しているうちに紹介されたのが、そのＫ君だった。

　少年はけっして気さくな方ではなかったが、Ｋ君の持つ独特の雰囲気を好んですぐに仲良くなった。
　Ｋ君はなるほど入院患者らしく、あまり身体が丈夫ではないようだった。何かの持病を患ってたそうだ。
　二人は主にベンチや木陰に腰掛けて会話した。
　学校のこと、家のこと、遊びのこと……少年は剣玉が得意だった。持ってきて、やって見せたりした。
　Ｋ君はずいぶん喜んだ。そういう遊びをまるで知らなかったんだ。
　人と話すことも慣れてないようだった。

　少年はしかし、Ｋ君を確実に好いていた。引っ込み思案だがとても聞き上手で、ありていに言うといい奴だった。
　彼らは週に何度も会うようになり、親睦を深めていった。
　少年はふと、学校のことを聞いた。どう見ても自分とあまり年が変わらないからだ。
　自分と同じ小学校に通っていることを知ったのはそのときだった。
　少年は手放しで喜んだ。ぜひ病気を克服して、一緒に学校で遊ぼうではないか。興奮しながらＫ君と約束を交わした。

　少年はこんな話も聞いた。なんと同じ学校にお姉さんもいるそうだ。
　Ｋ君のお姉さんならきっといい人に違いない。
　何も知らない僕はそう思い込み、よかったら会わせてくれないかとＫ君に頼んだ。
　拒絶されたのはそれが初めてだった。
　明確に嫌だと言われたわけじゃない。悲しそうに微笑んで会わない方がいいよ、とだけ言った。
　なぜだろう。怖い人なんだろうか。興味が尽きない少年はそれでも喰い下がった。

　先に折れたのはＫ君だった。ここに連れてくるわけにはいかないけど、と学年とクラスを教えてくれた。
　人よりも行動力があった僕は次の日さっそく見に行った。あわよくば仲良くなろうと目論みながら。

　さてここで問題だ。
　少年は物怖じしないで上級生のクラスに行って、Ｋ君のお姉さんを見ることができた。
　ちゃんと見つけて、あの人がそうなんだとわかった。
　でも話しかけることはなかったんだな。
　……なぜだかわかるか？



　そう考え込まなくていい、いたってシンプルな理由だよ。
　………………。
　なに？
　昼に食った刺身にあたった？
　君は馬鹿か？
　どこの小学校出身だよ。向こうじゃ給食に刺身なんか出るというのか。出ない？　ああそうだろうよ。
　いくらこっちが雪国でも刺身はないだろう、刺身は！　どれだけ常温に自信あるんだ！　毎日２、３人病院行くよ！

　そんなに変化球じゃないよ。
　じゃあヒントを出そう。
　話しかけられない原因は彼自身にあったわけだ。刺身とかそういう外的要因じゃなくてな。
　これならわかるだろ？

　……………………。
　そう！　彼は！　彼女を見て！　そう！　それから！！
　…………。
　なに？
　彼女を見てその場で射精した？
　君は大馬鹿か？
　だから小学生だって言っているだろう！　どれだけ精通早いんだ！　精通してても無理だ！
　あともうちょっと包んで言えよ！　皮？　皮じゃなくて！　ていうか君もか！　僕もだ！
　…………いや、落ち着こう。なんだっけ、射精じゃないよ。皮、も違う。理由だよ。
　注文が多いって……僕がおかしいのか？　いやそんなわけはない。君が明らかにおかしいんだ。
　
　けど当たらずとも遠からずだ…………まあ言ってしまうと彼女に一目惚れしてしまったんだ。
　少年も早熟だったんだろうな。Ｋ君が難色を示した理由がまったくわからなかった。
　それくらい可愛らしいお姉さんだった。しかもそれだけじゃない。
　彼女はクラスの中心なんだと一目でわかった。
　彼女の周囲は笑顔に満ちていて、教師もそれを笑いながら見ている。そんな理想的なクラスだった。

　人間、あまりに高貴なものを前にすると気後れしてしまうだろう？　それと似たような感情だったと思う。
　とにかく、これは話しかけられるわけがない、とすごすご退散したわけだよ。
　あとはまあ、言ってみれば作戦会議だな。
　会える日は病院にすっとんでって、少年はＫ君と話し込んだ。
　色々話したな。Ｋ君がお姉さんとうまくいってないことや、自分の病気が治りそうもないってことや、まあ色々。

　……ああ。Ｋ君はもう居ないよ。僕と出会ってからちょうど半年かな。
　少年はＫ君とお姉さんが仲良くなってほしいと願った。けどその年齢じゃ何もできないだろう？
　けっきょくＫ君が亡くなるまで、少年は一人の友達として毎日雑談するしかなかったんだ。
　で、少年は葬儀に出席した。そこで見たんだ。

　Ｋ君はいいところの子どもで、弔問客にもまあ、親のゆかりの方々がたくさんいらっしゃるわけだ。
　そこでお姉さんがな……教室の中と同じように、笑顔で対応してるんだ。
　年齢だってそう変わらない。同じ小学生だぞ？
　こう、父親の隣に立って、本日はようこそいらっしゃいました……みたいなさ。
　少年はＫ君の父親を見たことがあった。うちの父親の知り合いだって紹介されたことがある。
　割と厳格そうな父親だけど、彼女はその横で、一人一人に丁寧にお辞儀をしていた。
　笑顔笑顔……両親とも笑顔で対応……そんな一家だった。

　苦虫を噛み潰したような顔っていうのかな。
　大抵の人はそんな顔になるんじゃないのか。
　いや、もちろんその場ではしないさ。この話を聞くと、だよ。
　もちろん少年もお辞儀をされた。
　きちんと目を合わせて、いち、に、さんと数える作法に忠実なお辞儀だ。
　叫びだしそうになるのをこらえてその場は乗り切った。

　葬儀のことはよく覚えてないな。長かったらしいけど、気がついたら終わってた。
　部屋に帰って、少年はなんだかよくわからなくて、泣いた。
　本当に、なんだかよくわからなかったんだ。
　なにしろ少年はまだ幼かったから。

　で、そんな感情が育ってみると、彼女に対する変な執着心が出来上がっていた。
　少年は中学、高校とも彼女の進路を見て決めた。
　でも、６年かけてもたいして仲良くもなれず、上っ面だけで突っ込んだ話もできず、彼女は高校を卒業してしまった。
　そしていま、少年は同じ大学に推薦入学を決めた……というわけだ。



　……とまあ、こんな感じでいいか？
　これでも端折ったんだけど、ちょっと本格的になりすぎたな。
　話半分に聞いてくれよ？
　というか、よく眠らなかったな。いや、僕がそう言ったんだけど。
　そう深刻そうな顔するなよ。さっきみたいにジョークのひとつやふたつも飛ばしてくれ。
　…………。
　本気だったのか……あの回答。
　いや、なんでもない。
　それよりだ。ひとつ捕捉がある。
　実はだな、この話の少年というのがだな。
　………………。
　なんで知ってんの？
　いや、僕だよ。確かに僕だけど。あれ、言ったか？　言ってないよな？
　…………え？　ああ、確かに相手は倉田佐祐理さんだけど。
　あれ？　これも言ったか？　言ってないよな？
　相沢お前ひょっとしてエスパーか？
　僕の思考を読めるのか！？
　やめろ、読むな！
　ああ、確かに僕は倉田佐祐理さんとちょめちょめしたいとか、押し倒したい思ってる！　思ってるけど！
　これでも常識人の自覚はある！　自重してるってこともわかるだろ！？
　…………ああ！　倉田佐祐理ポスターとか自作でこしらえたけど！　昨日もそれで５回ヌいたけど！！
　だからなんだっていうん……………………え？
　エスパーじゃない？
　話中に自分で「僕」って言ってたから？　しかも３回も？
　そうかー…………いや、そうだよな。僕の考えなんて読めるわけないよな。
　びっくりさせるなよ、思わず取り乱しちゃったじゃないか。
　…………なに？
　相沢おまえ、倉田さんの知り合いなのか？
　部屋も知ってる？　今でも交流がある？
　おい…………まさか…………
　５回ヌいたとか…………言うわけないよな？
　ちょっと。なんだその笑みは。ああお茶か。お代わりいるよな？　お代わりだよな？
　だからなんだその笑みは。いやらしいぞ。
　変なこと考えてないよな？
　え？　お代わりいらない？　そうか、そうなのか。
　…………。
　………。
　……。
　なんか言えよ。
　笑うなよ。
　ん？
　もう帰るのか。そうか。
　いや、別に、なんだ。
　相沢、倉田さんの家知ってるんだよな。
　いや僕も知ってるけど。
　でも相沢、行ったことあるのか。そうか。
　…………。
　にひひ笑いするな！
　ああもう、とにかく明日だ！　いいか明日だ！　今日はこのまま解放してくれ！　たのむから！！
　潤に言うなよ？　いや、あいつもある程度は知ってるけど、なんか余計なことまで口走った気がするから。
　頼みますよ相沢さん？　またカラオケ奢りますんで。
　はい、はい。ではさようなら。
　朗報待ってます。
　…………………………ああ。じゃあな。



　……。



　……。



　……。



　……。




　ムキャァァァァァァーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！」






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