「こんなお話、嫌いです！」
　栞は読み終えた本をバタン、と閉じた。
　春休み。俺は栞とよくいつもいっていた公園でのんびり時を過ごしている。
　１月３１日――正確に言えば２月１日の夜中に公園で別れてから、栞は奇跡的に病気が治った。
　俺は栞と、あの一週間のような日々をすごしている。あの時と違い、期限は無制限。
　まるで夢の中に居るように――そういえば以前栞が『今、自分が誰かの夢の中にいると思ったことはありませんか』といっていたが――俺は本当に夢の中に居るかのように幸せだ。
　今日は、デートの前に退院プレゼントとして栞に本を買ってきた。
　本来なら退院してすぐ渡すべきだったんだろうけど、栞が退院できた、といううれしさでいっぱいで、すっかり忘れていたのだ。
　気がついたのは再会して５日後の今朝のことだ。
　俺は慌ててプレゼントを探し、いいものをあげられた、と思ったのだが、
「祐一さん、何でこんな本を買ってきたんですか？」
　――どうやら栞には気に入られなかったようだ。
「色々話題になっていたから、きっと栞も喜ぶと思ってな。俺も少し読んでみたけど、結構よく出来た話だと思ったし。栞、本とかすきそうだったし」
「確かに好きです。でも、物語の終わりはハッピーエンドだって決まっているんです！祐一さんはそうは思わないんですか？」
　栞はそう言うと、ぷい、と顔を横に向ける。確かにこの本、『マヤウルのおくりもの』は、確かにハッピーエンドではない。別れをテーマにした少し寂しいお話である。でも、
「毎回毎回、ハッピーエンドな話ばっかり読んでいて飽きないか？」
　そう聞いてみる。俺だったらそんな物語ばっかり読んでいたらすぐに飽きてしまう。俺がそういうと栞はますます怒った顔をして言った。
「飽きないです！だって、私がお話を読むのはハッピーエンドを求めているからですから」
栞はそこで一息つき、
「……私は、どんなに安易なものでも、ご都合主義でも、どんなに陳腐なものであっても――よく出来た悲しいお話よりはハッピーエンドの物語のほうが好きです」
と呟いた。
　栞の今までの事情を考えると、流石に少し悪い気がしてきた。
「悪い、栞」
俺が栞に素直に謝る。
「本当に反省していますか？」
「ああ」
俺の言葉に栞は満足して、
「……だったら、罰として、絵のモデルになってください」
といって栞はにっこりと微笑んだ。
　正直、栞の絵のモデルは、数時間ほとんど動けないから勘弁して欲しいが……ここは素直に従ってことにした。


　栞の絵のモデルの最中、退屈である。――もっとも、この時間もまた幸せであるが。
　そういえば、とふと思い出す。
「……そういえば最近、あいつの姿を見ないな」
　栞と再会したときも思ったが、本当に最近あいつ――あゆにあっていない。
　この街に来たとき、たくさんあっていたのがまるで嘘のように。
「あゆさん、ですか？」
　栞がいったん、絵を描く筆を止め、聞いてきた。
「ああ。栞、最近会ったか？」
「いえ、私もあってないです」
「栞も会っていない、か」
　まぁあいつのことだから、ひょっこりまた現れるだろう。
　ひょっとしたら再会は、あの時と同じように食い逃げの場面かもしれない。――そんな、あいつらしい再会のシーンが簡単に思い浮かんで、俺は心の中で笑った。

　――ふと気づくと栞ににらまれていた。
「どうした？栞」
「祐一さん、私とデートしているときに、他の女の子のことを考えるって失礼ですよ、顔がにやけてました」
　栞がそういってぶう、とむくれる。俺はその言葉とその様子に思わず笑ってしまう。
「な、なにがおかしいんですか？」
「いや、悪い、でも、女の子ね」
　俺がそういうと栞が首をかしげた。
「そりゃ確かにあゆは女の子だけど、あゆをそういうふうに意識したことがないからな、ちょっと可笑しかった」
「……そうなんですか？」
　俺の言葉が心底意外だったのか、栞がそう聞き返した。
「……そんなに意外か？」
「え……いえ」
　そういって、栞は顔をうつむけ、再び絵を書き始めた。


「これで下書きは完成です」
　数時間の時を経て、ようやく、下書きが完成したみたいだ。でも、最初のころに比べれば十分進歩しているだろう。
「書きあがるまで、三日ほど待ってください。ここまで描ければ、あとは一人でも十分完成できますから」
「え、前みたいにして描けば良いじゃないか？」
　俺のこの質問に栞はすまなさそうに、
「いえ、祐一さんをびっくりさせたいですから。そのために一人で描きたいですし……」
といった。
　少し釈然としないが、栞には栞の考えがあるのだろう。
「わかった」
「ありがとうございます、祐一さん」
「まあ、時間はたっぷりあるんだからな」
　そういって、自分を納得させる。俺のその言葉に、栞はほっとして、
「ありがとうございます。では３日後、また、１時にここで待ち合わせしましょう」
それだけをいい、俺たちは別れた。





　
☆　
　――夢を、見ている。


　
　雪の上。
　雪の上に俺は座っていた。
　俺の腕の中には、まったく動かない女の子。
　顔は、わからない。
　
　俺は、純白の雪の上で、ただ、その女の子を抱きしめている。
　
　――それはいつのことだっただろう？

☆

　翌日。
　俺は商店街をぶらぶらと歩いていた。
　来年から受験生とはいえ、勉強する気にもなれない。栞とデートしないとなると案外暇である。
　――となるとこれくらいしか俺には選択肢がない。それに今朝は変な夢をみたから気分転換をしたかった。
　なんだったのだろう、今朝の夢は。
　やけに現実感を覚えた夢だった。
　明晰夢、というやつだろうか？だが、それとは違うと、俺の中の何かが告げている。
　だとすると――過去に実際にあったから、そう思ったのだろうか？
　しかし、実際にそんなことがあった覚えはない。
　まぁ考えてもしかたないか―――。
　たかが夢だし。

　そういえば、夢といえばずいぶん前にも変な夢をみたような気がする。――たしか、俺は暗闇の中に居て――
　ああ、もうやめやめ、夢について考えるのは。
　そう思いながら商店街を見渡す。
　

　そういえば、今日もあゆの姿を見ないな、とふと思う。
　ほぼ毎日あっていたのが今思えば異常なのかもしれないが、まったく会わないとなると、本当に寂しいものだ。
　――もうこの街にはいないのではないか、とふと思う。
　
　――と、そこまで考えてふと思い出した。
　香里が栞のことを自分の妹だということを受け入れた日。あの日の帰り道、そういえばあゆと会った。思えばあの日が最後だった。
　そのときのあゆとの会話を思い出す。

『探していた物が見つかったから……ボク、もうこの辺りには来ないと思うんだ……だから……祐一君とも、もうあんまり会えなくなるね……』
『……そう、なのか？』
『ボクは、この街にいる理由がなくなっちゃったから……』
『だったら、今度は俺の方からあゆの街に遊びに行ってやる』
『……祐一君』
『あゆの足で来れるんだから、そんなに遠くないんだろ？』
『……』
『また、嫌っていうくらい会えるさ』
　

　このときから、そういえば本当にあゆと会っていない。
　すっかり、忘れていた。
　そうだ、あゆは多分どこか遠くにいったのだ。だったら連絡くらいくれればいいのに、とは思うが、こっちの連絡先を知らないのではないか、ということに思い当たる。
　だったら、しょうがないかもしれない。

　
「あ、祐一さん」
　突然、呼びかけられ、びっくりする。
　声のしたほうをみると、たくさんの荷物を抱えた栞がいた。
「こんなところで何しているんですか？」
「いや、散歩だよ、栞は買い物か？」
「はい、絵の具が切れてしまって……それにお菓子とかも欲しかったですし」
「あんまり間食を取るとふとるぞ」
「わ、そんなこというひと嫌いです」
といって、栞はぷい、と顔を横に向ける。
「はは……、で絵は完成しそうなのか？」
　俺がそういうと、栞の顔はちょっと沈み、、
「うーん、難しいかもしれないです……」
「だったら、最初から書き直すのも良いかもしれないぞ」
「いえ、もう少しがんばってみることにします」
「そうか」
「でも祐一さん、珍しいですね、そういうこというなんて」
　そういうこと、とは絵のモデルになることだろう。なんだかんだで、モデル中に文句をいったりしているからな。
「いや、栞とデートせずに、こうして一人でいると何もすることがない、ってことがわかってな――それくらいだったら、栞の絵のモデルになったほうがまだ楽しいし」
「わ、祐一さん、すごく恥ずかしいこといっていますよ」
　栞はそういって顔を赤らめる。
　……栞にそういわれ、俺もずいぶんはずかしいことをいったな、と思う。
「あ、祐一さん、今自分でもはずかしいことをいったな、っておもったでしょ？」
「いや、ソンナコトハナイゾ？」
　動揺し、思わず言葉がうわずる。その様子をみて、栞はにっこりと笑い、
「じゃあ、祐一さん、あさって、楽しみにしてくださいね。１時にいつもの公園ですよ」
「ああ、わかってる」
「それじゃあ、祐一さん、またあさってに」
といって、栞は帰っていった。
　―――俺もそろそろ、帰るか……。





☆

　――夢をみた。

　赤い雪の中に、俺がいた。
　そして女の子。
　――俺はただ、少女に手を握ってやることしか出来ない。
　顔は相変わらず、よく見えない。
　女の子は、まったく動かない。
　俺はただ――そんな女の子をみて、泣いていた――。
　
　ふと見上げると、そこは、たくさんの木があった。
　その中でひときわ目立ったのは――、大きな大きな、木――。

☆

　――二日続けて、同じ夢をみた。いったいなんなのだろう、この夢は。
　超常現象なんて、信じる俺じゃないが二日続けばこれは何かの暗示ではないか、とふと思ってしまう。
　まぁ今日も暇だし、夢の場所を探してみるのもいいかもしれない。
　そう重いながら朝食を済まし、夢の中に出てきた場所を探すため、外に出る。

　――夢にみた場所。思い出せる情報のみでその場所を探すことにする。
　――まわりに木があったのだとすると、山の中だろう、そう思いながら探すことにした。


　数時間後、その場所をみつけた。
「ここだな……」
　夢の中とほとんど変わっていない場所、が目の前にあった。
　来てみると、俺は確かにこの場所に来たことがある、ということがわかる。
　確かに、どこか懐かしい感じがする。
　
　――だとしたら、夢の中のことは実際にあったことなのだろうか？

　しかし、やはり、何も思い出せない。ここであったことが。
「なんなんだろうな……ったく」
　胸の中が、ざわめく。
　確かにああいうことがあったのだという確信、だけがある。
　しかし、あの女の子は誰なのかとかが、いくら思い出そうとしてもやはり思い出せない。
　俺は思い出すために何度も何度も、夢の中と変わらない景色を歩いたが――結果はやはり同じだった。
「とりあえず、帰るか」
　一時間ほどして、俺はそう結論付けた。もうこれ以上ここにいても意味ないだろうし、そのうちひょっこりと思い出すかもしれないしな。



「祐一さん、こんなところで何をしているんですか？」
　――突然の声に驚く。声のしたほうをみると栞がいた。なぜ、栞がこんなところに？
「単なる散歩だよ――栞こそ、どうしてこんなところに？」
「私のことはどうでもいいんです、祐一さんはどうしてこんなところにきたんですか？」
――栞はなおも食い下がる。こんな栞ははじめてみる。
「いや、だからたまたまだって」
俺がそういうと、栞は俺の顔をじっとみつめ―――、しばらくしてから
「そうですか」
といった。
「俺がここにきたら、まずいのか？」
俺がそう聞くと、
「ええ」
ときっぱりと栞が答える。
「祐一さん、もうここにはこないでほしいです」
「何でだ？」
　俺は当然の疑問を口にすると、
「えっとですね――、実はここにくると、自分の付き合っている異性と別れる、という伝説があるんです。だから、祐一さんにはココに来てほしくないんですよ」
　まるでとって付けたような理由を――いや、実際取って付けているのだろう――を栞はいう。
「そ、そうか」
俺はとりあえずうなづく。
「わかって、くれましたか？」
もう一度、栞は念を押すように言った。
「ああ、もうココにはこない」
「そうですか、よかったです、じゃ、祐一さん、また明日」
「あ、ああ……」
　俺がそううなづくと、栞は去っていった。
　……なんだったんだろう、さっきの栞は。
　いったいどうして栞は俺にここに来られたくないんだ？

　俺はそんな疑問を抱いたまま、家に帰った。



☆
　――また、同じ夢だ。もう、３日連続だ。
　
　俺の腕の中に女の子がいる。
　赤い雪の上で女の子を抱きしめている。
　場所は今日いったところ。
　森の開けた場所。

　相変わらず、腕の中にいる女の子の顔はわからない。
　
　――いや、ひょっとしたら思い出したくないのかもしれない。だから俺はこの少女の顔が見えないのかもしれない、とふと思う。
　――もし、この夢が実際にあったことの夢であるのなら、この女の子には顔がある。
　はっきりとした顔が。
　そう思った瞬間、その少女の顔がはっきりとしてきた。

　浮かび上がってきた顔は――、幼い顔の――あゆ。


☆

「！！」
　俺はベッドから飛び起きる。
　今見た夢をもう一度考える。しかしいくら考えても、今の夢の少女はあゆだった。
　そんなはずはない、と思う。
　だって、あゆは―――、俺と一緒にいたじゃないか。
　今の夢が本当だとしたら、俺が今まであっていたあゆはいったいなんだったんだろうか？
　ふと、周りを見るとまだ夜中だった。でも俺はいてもたってもいられず、俺は外へ飛び出した。
　あの場所を目指して。



「はぁ、はぁ、はぁ…」
　息も絶え絶えながらその場所につく。
　昼間の時とは違い、嘘のように記憶がよみがえってきた。

　ここで俺が人形をあげたこと。
　一つ目の願い事で、あゆと、二人だけの学校をつくったこと。
　ここで色々なことをして遊んだこと。
　そして――あの事故。
　


『…祐一…君…』
『喋るな！　今、病院に連れていってやるから！』
『痛いよ…すごく…』
『分かったから、だから喋るな！』
『あはは…落ちちゃったよ…』
『ボク…木登り得意だったのに…』
『でもね、今は全然痛くないよ…』
俺はこのとき、あゆの体を抱え、あゆの手を握ったまま……。だけど、あゆは動かなくて……。
もう、俺の名前を呼んでくれることもなくて……。
俺は……ただ、なくことしかできなかった。


　忘れていた。
　すっかり忘れていた。
　何もかも。
　あの事故も。
　あゆと、ここで遊んだことも。
　あゆのことを好きだったことも。


　――あゆ、ごめんな。涙が、あふれてくる。
　あゆは、もういなかったんだ。
　だったら、俺が見ていたあゆはいったいなんだったんだろう？
　奇跡だったとでもいうのだろうか？
　――いや、そんなことはどうでもいい。
　俺はただ、この現実を、悲しんでいた――。


　俺は重い足取りで家に帰り、床についた――。




　

☆

　また、同じ夢だ。
　あゆが、いる。俺の腕の中に。
　俺は何も出来ないまま―――。
　周りには純白の雪。
　俺はただ、抱きしめていることしかできなかった――。


☆　





　目が覚めた。
　時計を見るともう１０時過ぎ。
　俺は憂鬱な思いで下に降りた。今日は久しぶりの栞とのデートなのに、全く気分が晴れない。

「祐一さん、おはようございます」
「――おはようございます、秋子さん」
　いつもどおり秋子さんが出迎えてくれる。
　食卓には俺の分の食事が並んでいる。
　名雪はもう部活にいったらしい。

　俺は朝食を食べている最中、ふと思う。
　秋子さんはしっているのだろうか？あゆのことを？

　そこまで考えたとき、二ヶ月前、あゆと秋子さんが始めてあったときのことを思い出す。

『…月宮あゆちゃん？』
『ごめんなさい、やっぱりわたしの気のせいですね』
『そんなはずないですものね…』

　そういえば、あのときの秋子さんはかなり動揺していた。
　普通の人にとっては少しの変化だったのかもしれないが、秋子さんでは別だ。
　秋子さんは、しっていたんだ、あゆのことを。
　だからあのときあんなにもあせっていたのだ。
　俺は本当になにも知らなかったんだ……すべて忘れてしまっていたんだ。











『嫌いになんて……なってない……なれるわけ……ないよ！！』
　今俺は栞と一緒に映画を見に来ていた。栞が映画のチケットをもらったらしい。
　栞と一緒にいる、というのに、まったく気分が晴れない。
　映画の内容はごくありふれた恋愛物。
　様々な困難を経た二人が結局は結ばれる、というオードソックスなものだ。
　栞をみると必死になってみていた。
　栞が本当にこういうのが好きなんだなぁ……、と改めて思う　
『あの病室で……雨が上がったときから……晴れた空を見上げたときから……ずっと……ずっと……好きだった……好き……大好き……大好きだよぉ！！』
　栞は、感極まったのか、泣いていた。
　普段なら、こういう栞を可愛く思うのだろうが、そんな感情はまったくわいてこない。
　そういえば、とふと思う。
　どうして栞はあの場所に俺が行くことを拒んだのだろう？
　
「ほんとうによかったですねっ祐一さん」
「ああ……」
「やっぱり物語の基本はハッピーエンドだとおもいませんか？祐一さん」
「ああ……」
　俺は適当に栞の話に相槌をうつ。
　まだ気持ちの整理が出来ていないのだ。
「祐一さん、なんだか、元気ないですね？あ、ひょっとして、絵が完成しなかったから、怒っているんですか？」
「いや、そんなことはないぞ？」
　と俺は応える。そう、確かに栞は今日までに絵を完成させていない。
　もちろん、そんなことはまったく問題じゃない。
「怒っているんじゃなくて、よかったです」
と一瞬安心した顔を向けた後、
「明日、必ず持ってきますから。あと少しなんです、本当に。あ、明日もデートしましょうね、待ち合わせ場所、時間ともいつものように」
　栞はそれだけをいって、今日は別れた。
　俺は栞と別れたあと、考える。
　
　本当に、なんで、あゆのことを忘れてしまったのだろう、と。

　もう、後悔しても遅いことではあるがそう思わずにはいられなかった。

☆

　――また、夢を見た。また同じ夢。

　あゆが、いる。俺の腕の中に。　俺は何も出来ないまま―――。
　周りには純白の雪。おれはただ、この雪の上でなくことしか出来な――。
　
　――とここまで考えて違和感を覚える。
　だが、その正体はわからない。　
　ただ、漠然と――この夢は何かがおかしい、という感覚が湧き上がってきた。
　俺はふと、違和感の正体に気づいた。
　どうして、雪が純白なんだ？今までみた夢の内容を、思いだす。そういえば、一番初めにみた夢も雪は白かったような気がする。
　本当なら、血で雪が赤いはずだ。
　なのに、どうしてこの雪は白い？
　
　ぐにゃり
　　
　――そこまで考えて、突然視界がぐにゃり、とゆがんだ。
　空間がゆがんで、あゆが消える。そしてかわりに、違う少女が出てくる。
　その、少女の名前は―――俺が一番よく知っている――、


☆

「――どういう、ことだ？」
　今見た夢が信じられない。
　彼女がこんな夢に出てくるはずがないのだ。
　だって、彼女は――。
　しかしこの夢も現実にあったことだと、俺の脳がつげていた。お前が忘れていただけだ、と。

　俺はその事実を認める。
　――すると、次から次へと、いろいろなことが思い出されてきた――。

「おはようございます、秋子さん」
「おはようございます、祐一さん」
「……大丈夫ですか？祐一さん、なんだか元気がありませんが」
「いえ、そんなことはないですよ」
「無理……なさらないでくださいね」
「はい……」
　俺はそれだけをいい、食事を始める。

　秋子さんは、このことを知っているのだろうか？
　いや、しらないはずがない。
　あゆのときのように７年前ではなく、これはつい最近のことだ。
　勘違いもなにもないだろう。
　もし、俺が今どんな体験をしているか、知ったら、秋子さんはどういう顔をするだろう、とふと思った。
　そういえば、秋子さんはあゆのことについて、どう思っているのだろうか。
　やはり今も勘違いしたままだろうか。
　まぁ俺が無理にいうこともない……
　とそこまで思ったところで１月のある日のことを思い出した。
　そういえば、以前、一度、何か秋子さんから７年前のことについてたずねられた気がする。
　たしか、あれは……。

『７年前の冬に、この街で何があったか…ご存じですか？』
『…いえ、何も知りませんけど』
『そう』
『何が…あったんですか？』
『大したことではないですよ』
『……』
『木が―――』


「え？」
俺は思わず口に出していた。
「祐一さん？」
秋子さんが俺の様子をおかしいと思ったのかたずねてくる。
「すみません、秋子さん、俺、出かけてきます」
「え――あ――」
　俺は最後まで秋子さんの言葉を聞くことなく、飛び出していた。
　行き先は、もちろん、あそこだ。





　俺がその場所――あゆと、昔遊んだ場所――にいくと、栞がいた。
　まるで、俺がくるのをわかっていたみたいに。
「祐一さん、この場所にはもう来ないでほしい、って言ったじゃないですか？私と別れてもいいんですか？」
「そういう栞もなんで、こんなところにいるんだ？俺と別れたいのか？」
「……たしかに、そうですね」
――というと、栞は立ち上がる。
「栞、お前は一体――？」
　俺がそういうと。、栞があきらめたように言った。
「――そこまで、思い出したんですね」
「――ああ」
　あの１月３１日の日。
　栞は、絵を書いている間に倒れたのだ。
　無理もない――体が弱いのに一日中外にいたのだ。
　しかも、あんな薄着で夜中まで。
　これで倒れないほうが逆に不思議である。
　俺は近くの人に救急車を呼んでもらい、俺は栞のそばにいたんだ。俺はただ、なくことしか出来なかった――。そこから先の、記憶は、ない。
　でも間違いなく、栞は倒れたのだ、あの公園で。
「私は今、あゆさんと、同じ状態です――あゆさんの変わりに、私は今、この場所にいるんです」
と栞は言った。
「１月３１日。あゆさんが、『ボクの変わりに祐一くんのそばにいてあげて』といっていました。だから私はこの場所にいるんです――あゆさんと同じく、いつこの現象が終わるとも知れません――だから思い出してほしくなかったですし、いえなかったんです」
――栞はなおも言葉を続ける。
「祐一さん」
　といって、栞は絵を取り出した。俺と栞が仲良く笑っている絵。
　今の状況を考えれば、なんて、悲しい絵なんだろう、とふと思った。
「私は――もう、この瞬間にも消えるかもしれません」









俺はそこまで聞いて一つ、栞にたずねた。
「なぁ、栞？」
「はい？」
「――どうして、嘘をつくんだ？」
「え？」
瞬間、栞の顔がこわばる。
「どういう、ことですか？」
「お前は消えないんだろ？」
「――どうして、そう思うんですか？」
「だって、これは――」
そこまで言って俺は次の言葉をいうのをためらう。
「夢の中、なんだろ？」
俺がそういった瞬間、栞の顔が明らかに変わった。


「どうして、そう思うんですか？」
　栞の声が震えている。
「俺、覚えていないんだ。あの日、栞が倒れてから再会までの記憶が」
「ショックで忘れているだけじゃないんですか？」
「――あと、もう一つおかしいことがある」
　俺はそういうと、一本の木を指差した。あゆが登っていた、あの木だ。
「その木だよ」
「この木がどうかしたんですか？」
「栞、７年前の冬、この街で一本の木が切られたのを知っているか？」
　俺がそういうと、栞がしまった、という顔をする。
「そうだ、この木がおそらく切られたんだ。子供が落ちて危ないからって木を切ることは多いからな。だが、その木が、なんで、今もこの場所にたっているんだ？」
　栞はうなだれている。
「なぁ、栞――」
　栞は黙っている、何も言わず。
「これは夢、なんだろ？」



　俺がそういった瞬間―――、世界が壊れた。




home　 prev　 next