シフクノセツナ
「祐一さん」
暖かい春の日の午後。
人の行きかう街角で、祐一は声をかけられた。
「……？ 誰だ？」
振り向いたそこには、いるはずのない少女がいた。
「え、しお……！」
驚く祐一。
その彼の表情に、満足そうに微笑む少女。
彼を驚かせるためにここに来たと言わんばかりに。
「し、栞！？」
祐一は、久しく呼んでないその名を口にした。
「はいっ」
名前を呼ばれた少女は、満面の笑みで答える。
春の風に短い髪をはためかせ。
青空と、信号の青を背景に、栞と呼ばれた少女は笑う。
「あ、あれ、でも、栞って……あれ？」
混乱する祐一。
祐一は、栞のことを幾度となく香里に聞いている。
その様子からすると、ここにこうしているような状態に、栞はないと思う。
「抜けて、来ちゃいました」
悪戯っぽくそう笑うと、栞は祐一に抱きついた。
春の風のように、自然な動きだった。
「うぉっ、し、栞？」
公然で抱きつかれた羞恥。
好きな少女の思わぬ積極的な行為。
既に混乱していた祐一をさらに混乱させるには十分だった。
「えへへへ……」
その、弱く、力強い抱擁は、祐一に栞の存在を認識させるのには十分過ぎた。
「いや、しおっ……あのな……」
祐一は引き離すことも出来ず、かといってこのままではあまりに恥ずかしすぎ、どうしようもなくうろたえていた。
頼りがいのある、いつもクールだった少年の、初めて見せる姿に、栞の悪戯心は増長した。
普段出来ないこと。
今まで出来なかったことが、何でも出来る気がした。
行き交う人々。
信号が変わるたびに通りすぎ、遠くから二人を微笑ましく眺め、去っていく人々。
暖かい春の午後。
空の青自体が光を放っているような日。
栞は、大きな声で叫んだ。
「祐一さんっ、大好きですっ！」
「ふう……」
祐一が落ち着いたのは、二人が百花屋に入って、祐一のコーヒーが運ばれてきた頃だった。
一口目のコーヒーが祐一に安らぎを与え、何とかいつもの落ち着きを取り戻すことが出来た、
「栞はいつからあんなに大胆になったんだ」
祐一はため息とともに言う。
栞はそんな祐一の様子を見ながら微笑む。
「昔から、って言ったら信じますか？」
「ま、そうだな。休んでる癖に学校に乗り込むような大胆不敵な奴だったな」
「そういう意味じゃありませんっ」
今度は栞が声を荒げる。
調子を取り戻した祐一といつもの栞。
お互いにいつもの位置に落ち着いた。
「分かってるって。お前は勇気のある奴だ。だから、俺は……」
祐一はそこで言葉を止める。
ウインドウの外を見つめる。
栞がその言葉の続きをじっと待つ。
だが、祐一はそれ以上何も言うつもりはなかった。
「だから、俺は、何ですか？」
栞は催促してみた。
「さあな……」
祐一ははぐらかす。
「…………っ！」
「お待たせいたしました。小倉サンデーの方は」
栞が次の言葉を言おうとした時、栞のオーダーが運ばれてきた。
栞の興味がそちらに向いた瞬間、祐一は席を立つ。
「ちょっと、トイレ行ってくる」
「祐一さん、そういう時は無言で行ってください」
少し眉を潜める栞を背に、祐一はトイレへ向かう。
「…………」
百花屋のトイレの手前は手洗い場となっており、表からは見えない。
祐一はそこでポケットの携帯電話を取り出す。
メモリーから一人の名前を選び通話ボタンを押す。
「…………」
一度だけ表を振り返る。
そこからは栞は見えない。
「あ、美坂さんのお宅……おう、香里。俺だ相沢だ」
『……？ …………？』
「あのさ、今、俺、栞といるんだ……」
『……？ ……………………！？』
「いや、俺にも分からないが」
『………………？ ……………………！』
「ああ、それは知ってるさ、さすがに。まあ、落ち着け」
『………………？』
「そう、かもな。ってそれしか考えられないか」
『……………………？ ……………………』
「ああ、違う違う！ 香里の気持ちは分かってる。いくらなんでもそんなことしないさ」
『………………』
「俺を信じろ。で、ちゃんと帰るように言うからさ」
『……………………………………………………………………』
「いやあ、そんなんじゃないと思うぞ」
『……………………？』
「だってあいつ……」
「待たせたな」
祐一は何食わぬ顔をして戻る。
栞は一瞬喜びかけたが、自分が今、怒っていることを思い出し、無視してサンデーを口に入れる。
久しぶりに食べるそれは、栞の怒りを鎮めるのに十分な役割を果たしたが、栞は怒ったふりを続けた。
彼女は祐一の方を見ず、ウインドウの外を向いた。
春の陽気もあってか、外は多くの人々が通り過ぎていく。
ガラスのこちら側まで聞こえる声で騒ぐ学生の集団。
子供を引き連れた母親。
ネクタイを緩めるサラリーマン。
そこから見た人々は、みんなとても幸せそうに見えた。
「なあ、栞」
「……何ですか」
栞はそっけなく答える。
「食い終わったら、ちょっと、町を歩かないか？」
「え？」
町を歩く。
あの幸せな人々の仲間になること。
それはとても魅力的な提案だった。
怒りなんて、どうでも良くなるくらいに。
「そうですね。そうしましょうっ」
自分でも単純だと思ったが、顔が微笑みを止めない。
祐一の、単純で助かった、という表情を見ても、許してしまえる。
それは早くその提案を実現したくて、急いでアイスを食べて頭にツンと来た栞を見つめる祐一の表情が、とても愛しそうだったから、かも知れない。
「祐一さんは、幸せの源って一瞬のことだと思いますか、それとも長く続くことだと思いますか？」
アーケード街のレンガ道を歩きながら、栞は唐突にそう言った。
「ん？ そりゃ、継続的なものなんじゃないか？ それが長く続くか短く終わるかは別として」
店舗のスピーカーから流れる流行歌。
いらっしゃい、のかけ声。
「私はですね──」
栞は、楽しそうにそれらを眺めながら、口を開く。
「一瞬のことだと思います」
弾んだ声。
断定的な、自信にあふれた声。
だから、祐一は、その考えに興味を持った。
「それは、どうしてだ？」
幸せそうに町を歩く人々。
彼らもその一員だった。
「例えば、とっても幸せなことがあったりしますよね」
薬屋、うどん屋、百円ショップ。
いくつもの店を通り過ぎる。
「それ自体は、多分一瞬なんです」
踏み慣らされた茶色のレンガ道。
無造作に留められる自転車。
「でも、その幸せの余韻や思い出で、ずっといい気分でいられると思うんです」
自動販売機の脇に、あふれかえるゴミ箱。
アーケード街の名前の書かれた垂れ幕。
「その長い長い時間を、人は幸せと呼ぶんだと思います」
「なるほど……」
祐一はうなずく。
栞の話にはいくらでも突っ込む余地はあった。
だが、それが出来ないほどに栞は自信に満ち溢れ。
そして、儚かった。
否定してしまえば、その存在があっさり消えてしまいそうなほど、栞は明るく、元気だった。
「その一瞬は、俺にはあったのかな……」
アーケードの切れ目。
いきなりの青空が二人の目を細めさせる。
春の太陽が二人を優しく暖める。
市街から、少し離れた通り。
店の数は減り、住宅が徐々に増えていく。
「俺は今、とても幸せだ」
祐一はそれには、その答えには、自信があった。
春の通りを栞と歩いている奇跡を。
好きな人の幸せな笑顔が見える喜びを。
そしてそれは相乗効果となり、栞をさらに笑顔にさせる。
「私も、幸せです」
その笑顔がさらに、祐一を幸せにした。
遠くで流れる流行歌は、恋の歌だった。
歩き疲れた栞を気遣って、祐一は公園へと向かった。
町外れの寂れた公園は、それでも何人かの親子がいた。
二人はその端にあるベンチに並んで腰掛ける。
暖かい風に、二人の髪が揺れる。
二人はしばらく何も話さず、そこに座って景色を眺めていた。
はしゃぐ子供たちの声。
それを見つめる親。
ブランコの軋み。
風に舞い散る桜。
どこにでもある春の風景。
「──なあ、栞」
祐一が口を開く。
「何ですか、祐一さん？」
栞が微笑む。
駆ける子供たち。
「俺は、お前が好きだ」
「……え？」
祐一のいきなりの言葉に、栞は驚く。
祐一の気持ちは知っている。
それを知っていることを祐一は知っている。
今、あえてそれを言う理由。
「お前は出会ったときから、儚げで……」
雪の降る日、二人は出会った。
栞は祐一を風のような人だと思った。
あの日から、栞は生に執着するようになった。
だから、学校へ行ってみた。
「だけど、思ったよりも積極的で……」
祐一は栞に会いに来てくれた。
だから、栞も、祐一に会いに行った。
「強くて……そして……」
二人はすぐに仲良くなった。
栞の精神状態が、平静であったとは思わない。
あの時は何かにすがりたかった。
手を伸ばしたところに、たまたま祐一が立っていた。
「普通の、女の子だった」
だから、掴んだ。
祐一はその手をしっかり握ってくれた。
「そんなお前と、デートもした」
だから、好きだった。
あらゆる不安が消えた。
「誕生日を過ごした」
その彼の、思いが。
本当の気持ちが。
「楽しかった」
彼女と同じなら。
この気持ちは、なんと呼ぶのだろう。
「いい思い出だから」
こんな気持ちを。
こんな気持ちこそ、幸せと呼ぶのだろう。
「絶対忘れない」
栞は今、幸せだった。
幸せの瞬間。
それが今この時だった。
「お前ごとな」
青い空も。
風になびく桜も。
この瞬間を演出するためのものだった。
「だから……」
完全に満ちる時。
何もかもが満たされる瞬間。
これ以上、求めるものは、なかった。
「だから……」
穏やかな、春の日。
穏やかな、桜の風。
穏やかな、愛する人。
「もう、成仏してもいいんだぞ」
幸せの瞬間。
それさえあれば、永遠に幸せでいられる。
だから、栞は永遠に幸せに。
「祐一さん」
その笑顔を胸に、祐一も幸せになれる。
「ああ、何だ？」
祐一の笑顔を心に刻む。
「今まで、ありがとうございます。今、とっても幸せです」
栞の声が響く。
狭い公園の響く。
これが、次の言葉が、栞の最後だ。
栞にはそれが分かっていた。
祐一も、何となくそれが分かった。
だから、少しだけ、間を置いた。
今、風に舞った桜。
せめて、それらが地に舞い降りるまで。
それは、ほんのひとときでしかなかったが。
十分な時間だった。
「祐一さん」
栞が口を開く。
何の未練もない。
今が至福の時。
「大好きです」
迷いもなく。
ためらいもなく。
その言葉が祐一を包みこんだ時。
それは瞬きの間。
栞はいなくなっていた。
祐一には分かっていた。
栞は幸せになれた。
だから、悲しむことはない。
むしろ、喜ぶべきだった。
最後の栞の言葉と笑顔があれば。
祐一はずっと幸せでいられる。
幸せは刹那の思い出。
大切な思い出。
祐一は、空を見上げた。
空は、とても青かった。
そこに、栞が笑っている気がした。
「あ、美坂さんのお宅……おう、香里。俺だ相沢だ」
『相沢君？ どうしたの？』
「あのさ、今、俺、栞といるんだ……」
『え？ それってどういうことよ！？』
「いや、俺にも分からないが」
『だ、だって、あの子、死んだのよ？ いるわけないじゃない！』
「ああ、それは知ってるさ、さすがに。まあ、落ち着け」
『……それって、幽霊ってこと？』
「そう、かもな。ってそれしか考えられないか」
『ねえ、あたしのこと、からかってない？ いくら何でもこういうことは……』
「ああ、違う違う！ 香里の気持ちは分かってる。いくらなんでも俺はそんなことしないさ」
『そう、よね……』
「俺を信じろ。で、ちゃんと帰るように言うからさ」
『うん……分かった。でも、あの子、そんなにこの世に未練があったのかな……あたし、そんなこと全然知らなくて……』
「いやあ、そんなんじゃないと思うぞ」
『それは、どうして……？』
「だってあいつ……」
「すっげえ、幸せそうな顔してるぜ」
感想
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