今日、風子は卒業します。
　楽しいことがたくさんあった学校を。
　ひとり残された場所を。
　
　
　『風の生まれる日。』
　
　
　朝。
　
　いつものように起きると、おねぇちゃんに髪をセットしてもらいます。
　今日は特別な日なので、いつもよりじっくりとやってくれてます。
　
　「おねぇちゃん。いつもありがとうございます」
　「どうしたの？　ふぅちゃん。珍しいね、そんなこと言うなんて」
　
　おねぇちゃんの言葉だと、風子は普段すごく失礼な人だって言っているみたいでした。
　でも風子は大人なので、そんな細かいことは気にしません。
　
　「ふぅちゃんの髪、キレイだよね。
　お姉ちゃん、ちょっと羨ましいんだよ」
　「そうですか…。それはありがとうございます」
　
　相手がおねぇちゃんでも、そんなこと言われるとちょっと照れます。
　そういうおねぇちゃんは、風子の髪をときながらニコニコしてます。
　念入りに、念入りに…。
　
　ちょっと様子がヘンでした。
　おねぇちゃんは、何度も何度も、風子の髪の同じところをといていました。
　顔を上げて、鏡に映るおねぇちゃんの顔を見ました。
　…どうしてでしょうか。
　おねぇちゃんは、泣いてました。
　
　「どうして泣いてるんですか」
　
　風子は不思議でした。
　今日は風子にとって特別な日です。
　なのに、どうしておねぇちゃんが泣くんでしょうか？
　
　おねぇちゃんは、しばらく風子の髪を梳いていましたが、梳くのを止めて、
　後ろから風子を抱きしめていました。
　おねぇちゃんに抱きしめられるのは…気持ちいいです。
　胸の膨らみとかが凄く柔らかです。
　頭のてっぺんあたりが濡れてくるのがわかります。
　
　おねぇちゃんが泣くのを観るのは、初めてかもしれません。
　風子のために泣いてくれているんでしょうか？
　
　風子は幸せです。
　おねぇちゃんにこんなに大切に想ってもらってます。
　わけはわかりませんでしたが、すごく温かい気持ちになりました。
　すると、後ろからおねぇちゃんの声が聞こえました。
　
　「ふぅちゃん……長かったけど、やっとだね…」
　「…はい」
　
　風子は、おねぇちゃんが勤めてたこの学校に入って、5年も経ってしまいました。
　でもこうやって、無事に卒業します。
　抱きしめてくれてるおねぇちゃんの腕に、風子の手を重ねました。
　するとおねぇちゃんも、さっきよりぎゅっ、と強く抱いてくれました。
　
　「そろそろ時間じゃ無いのか？」
　
　おねぇちゃんでも風子でもない声が聞こえました。
　
　「あ、祐くん」
　
　おねぇちゃんは風子から手を離すと、目をごしごしとこすっていました。
　
　「ん？　どうしたんだ？」
　「ううん、何でもないよ」
　
　おねぇちゃんが泣いていたことを隠すと、風子の髪をリボンで纏めてくれました。
　これで風子の身支度は完成ですっ。
　
　「おっ。風子ちゃん、今日も可愛く仕上がったな」
　「ありがとうございますっ、ユウスケさん」
　
　この声の主は…ユウスケさん。
　おねぇちゃんの結婚相手です。
　とても素敵で、格好の良い人です。
　風子にも凄く優しくしてくれます。
　さすがはおねぇちゃん。
　人を見る目がありますっ。
　
　でも、ユウスケさんは風子の一番好きな男の人ではありません。
　ユウスケさんはおねぇちゃんのものですから。
　
　
　
　「祐くん、今日はお休み取ってくれたんだよね？」
　「ああ。…でも、良いのか？　俺も行って。２人だけで行ったほうが良いんじゃないのか？」
　
　ユウスケさんはたまに、風子とおねぇちゃんに遠慮することがあります。
　風子たちのことを大切に思ってくれているからだとは思いますが、
　家族なのにちょっと水くさいです。
　
　「祐くん、遠慮しすぎ。ね？　ふぅちゃん」
　「はい。ユウスケさんも見届けて欲しいです」
　「そうか…。なら俺も行かせて貰おう」
　
　おねぇちゃんも風子と同じことを思っていたみたいです。
　風子とおねぇちゃんのお願いは、ユウスケさんなら絶対聞いてくれます。
　今回も聞いてくれました。
　今日は３人でお出かけ気分です。
　
　
　
　学校に着きました。
　まだ桜並木に花は咲いてませんでした。
　せっかくの風子の門出だと言うのに、ちょっとくらい気を利かせて欲しかったですっ。
　
　校門のところで、見知った顔を見かけました。
　
　「三井さんですっ」
　
　風子が初めて、お友達になってください、とお願いした人です。
　復活してからは、受験だと言うのにすごくよくしてもらいましたっ。
　風子は三井さんの元へ走りました。
　
　「あ、伊吹さん」
　
　相変わらず、三井さんの笑顔は素敵でした。
　風子は三井さんの傍らに駆け寄ると、ごあいさつをしました。
　
　「お久しぶりですっ」
　
　そう言うと、三井さんもニコリ、と笑って、
　
　「こちらこそ、お久しぶりです」
　
　と、あいさつしてくれました。
　でも、制服姿で無い三井さんを見るのは初めてだったので、少し緊張します。
　びしっとスーツを着ていて、かなり大人に見えます。
　格好良いです。
　
　風子が三井さんのスーツ姿に見とれていると、三井さんが少し照れてました。
　
　「そんなに…おかしいですか？　この格好…」
　「いえ…そんなことありませんっ。すごくお似合いですっ」
　
　思わず風子はそう言い返してました。
　でもそれは風子の本心から出てました。
　三井さんはまだ少し照れてましたが、いつもの優しい笑顔に戻ってくれました。
　
　「こちらは…お姉さんですか？」
　「はいっ。風子のおねぇちゃんですっ」
　
　三井さんはおねぇちゃんを見ると、軽くお辞儀してました。
　おねぇちゃんもつられてお辞儀してました。
　
　「ふぅちゃん…風子のお友達ですか？」
　「はい。三井と言います。伊吹さんの友達です」
　「あなたが三井さんですか。妹がいつもお世話になってます」
　「いえいえ。こちらこそ、伊吹さんにはいつも楽しませてもらってます」
　
　おねぇちゃんには、よく三井さんのことは話してました。
　三井さんにも、おねぇちゃんのことはよく話してました。
　2人とも、風子にとって大切な人です。
　そんな2人が仲良くしてくれると、風子はすごく嬉しいです。
　おねぇちゃんと三井さんは、その後も少しお話してました。
　
　「それでは、頑張って下さいね」
　「はいっ！　頑張って卒業しますっ」
　「失礼します」
　
　ぺこり、とあいさつをして、三井さんと別れました。
　
　「いい子そうだよね、あの子」
　「当然ですっ」
　「…そうだよな」
　
　あ。
　三井さんに夢中で、ユウスケさんのことをすっかり忘れてました！
　風子、とんでもない失態を犯してしまいましたっ。
　
　「すみませんでした、ユウスケさん」
　「…ん？　何が？」
　
　ユウスケさんに悪いことをしてしまいました。
　反省です。
　
　
　校庭の中に入ってしばらく進むと、看板がありました。
　
　"右・卒業式会場、左・校舎"
　
　って書いてあります。
　と言うことは…。
　
　「ここでふぅちゃんとはお別れだね」
　「…どうやらそのようです」
　「じゃあ頑張ってな、風子ちゃん」
　「じゃあ、お姉ちゃんたちは席で見てるからね」
　「わかりました」
　
　ここでおねぇちゃんたちとはお別れでした。
　風子は1人、校舎へと向かいます。
　
　少し立ち止まって、風子はおねぇちゃんたちの背中を眺めてました。
　仲良く肩を並べて歩いてました。
　
　…どうしてでしょうか？
　風子は2人の間には入れない気がしました。
　もちろん、おねぇちゃんもユウスケさんも大好きです。
　ですが、2人にとって風子はどういう存在なのでしょうか？
　おねぇちゃんとは姉妹の関係です。
　でも結婚して、今おねぇちゃんとは名字すら違います。
　だから最近、2人の中に入ることを躊躇ってしまいます。
　風子は、しばらくその背中を眺めた後、校舎へ向かいました。
　
　
　「やあ、風子ちゃん。久しぶり」
　
　しばらく歩くと、見覚えの無い人から声を掛けられました。
　よく知らない人だったので、素通りすることにしました。
　
　「ちょ、ちょっと。無視はあんまりじゃあないっスかねえ？！」
　
　その人は、風子のことを知っているようでした。
　けれど、風子は知らない人でした。
　なので、やっぱり無視することにしました。
　
　「僕だよっ。春原陽平だよっ！！」
　
　その人は必死で名乗ってました。
　スノハラヨウヘイ…。
　どこかで聞いたことのある名前でした。
　でも、その人とはつながりません。
　…頭に違和感がありました。
　
　風子が頭をじっと眺めていると、その人は必死になって言いました。
　
　「髪の毛は黒く染めたって…。僕の卒業式の時いませんでしたかねえ？！」
　
　…思い出しました。
　いつも風子とあの人の近くにいた、髪のヘンな人です。
　春原さんです。
　その春原さんが、ありえない色の髪を黒く染めてたんです。
　
　「髪のヘンな人が、髪を染めてますっ。ますますヘンなことになってますっ！！」
　「いや…だから、僕らの卒業式のときからそうだ…って、覚えてないか……」
　
　春原さんは、ため息をつきながら近寄ってきました。
　
　「無理も無いよね。あの時は、岡崎しか見てなかっただろうからね」
　
　あの時とは、春原さんたちの卒業式のことでしょうか。
　確かに、春原さんが卒業した記憶はありません。
　風子はあの時、1人の人しか見てませんでしたから。
　
　「岡崎は来てないの？」
　「…はい。まだ見てません」
　「ふ〜ん。結構ツレないやつだねえ」
　
　春原さんは、笑っているような、怒っているような、そんなわけのわからない顔をしてました。
　
　「僕なら、一番乗りしてるとこだけどなあ」
　
　その意味については、風子にはよくわかりませんでした。
　ただ、肝心な人の姿を見ていないことは、少し不安でした。
　
　「……風子ちゃんから離れろ〜〜！！」
　
　遠くから、威勢の良い声が聞こえました。
　どうやらあの人たちのようです。
　
　「…え？　え？　え？　
　…ちょ、ちょっと……。うわあぁぁぁあぁぁぁあぁぁっっ！！！」
　
　その人たちは、春原さんをどこかに連れ去ったようでした。
　仕方ないので、風子は自分のクラスへと行くことにしました。
　
　
　
　教室に入り、担任の先生から説明を受けます。
　風子は、ぼうっと聞いていました。
　来ていない人のことを考えていたからです。
　窓際の席でしたから、空を眺めていました。
　
　抜けるような青空でした。
　こんな天気になったのは、日頃の風子の行いが良いからだと思います。
　きっと、あの人も来てくれているはずです。
　来てくれていないと、風子の目的を果たせませんから。
　
　
　
　講堂に移動して、卒業式が始まりました。
　
　すごく退屈でした。
　
　校長先生と名乗るおじいさんの、すごくつまらない話を長々と聞かされてしまいました。
　生徒代表とか言う人たちの、ありきたりの言葉を聞かされてしまいました。
　でも風子には、全く耳に入ってきませんでした。
　ずっと、他のことを考えていたからです。
　まだ今日、会えていない人のことを。
　
　
　卒業証書の授与とか言うのが始まりました。
　どうやら、生徒ひとりひとりが受け取りに行くらしいです。
　
　「伊吹風子」
　
　しばらくぼうっとしていると、風子が呼ばれました。
　仕方が無いので、風子は立ち上がって取りに行くことにしました。
　
　壇上に上がるとき、会場のどこからか、すごい拍手が起こりました。
　またあの人たちでしょうか？
　恥ずかしいですから止めてもらいたいものです。
　
　卒業証書を受け取り、会場の人たちに向けてお辞儀をしました。
　そうしたら、視界の中に見覚えのある人を見つけました。
　
　…岡崎さんです。
　
　何だか、凄く汗だくに見えました。
　急いで駆けつけてくれたんでしょうか？
　でも岡崎さんは、爽やかに親指をぐっと突きたてて、風子に合図してました。
　風子も釣られて、同じポーズで返してました。
　目立ちすぎですっ。プチ最悪ですっ。
　
　でもすごく嬉しかったです。
　これで風子の目的が達成できるからです。
　
　
　式も終わり、教室に戻って最後の通知表とかを貰いました。
　泣いてる人もいました。
　
　「伊吹さ〜ん。お別れだよ〜」
　
　とか言って、風子に泣きつく人もいました。
　確かにクラスのみんなと別れるのは寂しいです。
　でも、別に一生会えないわけではありません。
　なので、風子には泣くほどのこととは思えませんでした。
　風子はクラスのみんなよりはお姉さんなので、いっぱい慰めてあげました。
　
　
　最後のホームルームが終わると、風子は学校で一番大切な場所へと走りました。
　岡崎さんと出会ったあの場所です。
　あそこしかありませんでした。
　
　
　『お友達になってください』
　
　
　あの日はお友達どまりでした。
　あれからも岡崎さんは、風子と一緒にお出かけしたり、遊んだりしてくれました。
　でも風子には、あそこでそれ以上の関係を望むことは出来ませんでした。
　岡崎さんには……渚さんがいます。
　だから、風子は岡崎さんの中で、一番にはなれません。
　それでも、風子は言わなくてはなりません。
　そうしないと、風子はずっとこの場所で立ち止まったままになります。
　前に進まなければならないのです。
　
　
　岡崎さんは、少し遅れてこの部屋にやってきました。
　
　「やっぱりここにいたか…」
　「はい。ずっと待っていました」
　
　風子がそう言うと、岡崎さんは何やら真剣な表情になっていました。
　
　もう、準備は整いました。
　あとは、風子の気持ちを伝えるだけです。
　
　
　
　
　「ずっと…。ずっと好きでした」
　
　
　真っ直ぐに瞳を見て。
　心に伝わるように。
　はっきりと言いました。
　
　「…風子？　おまえ……」
　
　岡崎さんは驚いた様子でした。
　でも、風子の真剣な気持ちが伝わったのだと思います。
　岡崎さんも風子のほうに向き直って、そして言いました。
　
　「ありがとな。…でも俺には…渚がいるから」
　
　予想通りの答えでした。
　そう言われるのはわかっていたので、ショックはありませんでした。
　
　岡崎さんは少し屈んで、ぽん、と風子の肩に両手を置いて言いました。
　
　
　「ごめんな」
　
　
　どうしてでしょうか。
　答えはわかっていたはずなんです。
　ショックも無かったはずなんです。
　その一言を聞いた瞬間から、岡崎さんの顔が歪んで見えました。
　何かが目から溢れてくる感じがしました。
　
　つーっ。
　
　「…風子」
　
　人前では決して泣かないって決めていたんです。
　おねぇちゃんの前でも泣いたことはありませんでした。
　岡崎さんの前でも、泣いたことはなかったはずです。
　それに、今泣いたら岡崎さんに悪いです。
　
　でも、どうして止められないんでしょうか？
　痛かったときは、ぐっと我慢すれば涙は止められました。
　今は我慢しようとしても、次から次へと零れてしまいます。
　
　もう目の前にいる人が誰かなんて、全然わからなくなってしまいました。
　肩に置いてくれた手の温もりの感触だけ、岡崎さんだとわかりました。
　
　
　次の瞬間、風子は岡崎さんに抱きついていました。
　わんわん泣いて。
　
　岡崎さんは、そんな風子をしっかりと抱きしめてくれました。
　その温もりは、岡崎さんの彼女にだけ許されるものでした。
　けれど岡崎さんは、じっと泣く風子を抱き止めてくれていました。
　風子は…勇気を出してよかったです。
　悲しかったのですけど、やっぱり好きになって良かったと思えたからです。
　
　
　
　風子が落ち着いた頃、ようやく帰る事になりました。
　あの時と同じく、岡崎さんは風子の手をしっかりと握っていました。
　
　「風子…。大丈夫か？」
　「…はい。心配ご無用です」
　
　岡崎さんは、最後まで風子のことを気遣ってくれてました。
　出会えて本当に良かったです。
　
　校門のあたりまで歩いてきました。
　ふと上のほうを見上げました。
　
　「あっ」
　「おっ」
　
　そこには、桜の樹がありました。
　その桜の樹についたつぼみが、1つだけ開いてました。
　桜も、風子の門出に間に合ったみたいです。
　
　「何とか間に合ったみたいだな…」
　「はい。ギリギリセーフでした」
　
　花を見上げる岡崎さんも、なぜか嬉しそうでした。
　
　
　校門をくぐります。
　そして風子は、繋いでいた手を離しました。
　
　「風子っ！！」
　
　岡崎さんが叫んでました。
　でも風子は、岡崎さんからも卒業しなければなりません。
　そして、これからは風子ひとりで生きていくのです。
　だからこそ言わなくてはなりません。
　
　最後は笑顔でお別れです。
　
　
　「岡崎さん、お元気で」
　「そして…さようなら」
　
　＜完＞
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